Laten we eerlijk zijn: als je in Nederland woont, is een zonvakantie geen luxe, maar een eerste levensbehoefte. Na maanden van grijze luchten, die eeuwige motregen en een zomer die soms maar drie dagen lijkt te duren, schreeuwt je lichaam gewoon om vitamine D. Bij Travelboulevard snappen we dat als geen ander. Ik herinner me nog goed dat ik ooit in november op Schiphol stond, bleek als een vaatdoek, wachtend op een vlucht naar de Canarische Eilanden. De wetenschap dat je vier uur later in je korte broek staat terwijl het thuis vriest, is misschien wel het beste gevoel ter wereld.
Maar ‘een zonvakantie’ is een breed begrip. Voor de een is dat bakken op een handdoekje in Torremolinos tot je rood bent (niet doen, smeer je in!), en voor de ander is dat met een huurauto langs de ruige kusten van de Algarve touren. In deze gids duiken we dieper dan de standaard reisbrochures. We kijken naar wat je écht kunt verwachten, waar je de meeste zon voor je geld krijgt, en hoe je voorkomt dat je in een toeristenval trapt waar de friet van Piet de lokale specialiteit is.
Het type zonzoeker: Ben jij team ‘All-In’ of team ‘Avontuur’?
Er heerst soms een beetje een snobistische houding tegenover bepaalde soorten zonvakanties, maar daar doen we hier niet aan mee. Soms is je hoofd zo vol van werk en stress dat je simpelweg nergens over na wilt denken.
De charme (en chaos) van All-Inclusive
Kijk, er is een tijd en plaats voor een resort in Turkije of Egypte waar je polsbandje je toegang geeft tot onbeperkte cocktails en buffetten. Het voordeel is budgetbeheersing. Je weet vooraf precies wat je kwijt bent. Ik heb eens een week in een resort in Antalya gezeten waar ik letterlijk de poort niet uit ben geweest. Was het cultureel verrijkend? Totaal niet. Was ik uitgerust? Absoluut.
Toch zit er een addertje onder het gras. Bij goedkopere all-inclusive deals voelt het eten na dag drie vaak als een herhaling van zetten. Die kip in rode saus van dinsdag? Dat is vaak de “Kip Picasso” van woensdag. Als je voor deze optie gaat, check dan altijd de recensies over het eten. Een zwembad is leuk, maar als je een week lang slappe friet en lauwe pasta moet eten, wordt je vakantie toch een tikje treurig.
Vrijheid blijheid: Appartement en huurauto
Mijn persoonlijke favoriet is toch wel de combinatie van een simpel appartement of huisje met een huurauto. Vooral in Zuid-Europa geeft dit je de kans om de massa te ontvluchten. In plaats van te vechten om een ligbedje bij het zwembad om 07:00 ’s ochtends (ja, die mensen bestaan nog steeds), rijd je naar dat ene kleine baaitje waar geen kip te bekennen is.
- Het boeken van een huurauto is wel een vak apart tegenwoordig. De prijzen schommelen enorm. Die aanbieding van “€5 per dag”? Trap er niet in zonder de kleine lettertjes te lezen. Vaak smeren ze je aan de balie nog een verzekering aan van €150.
- Overweeg bestemmingen als Sicilië of Kreta in het voorseizoen. Mei en juni zijn vaak al warm genoeg om te zwemmen, maar de wegen zijn nog niet verstopt met touringcars.
- Let op met parkeren bij populaire stranden. In Mallorca of Ibiza kun je in juli gerust een half uur rondjes rijden voor een plekje, om vervolgens een tientje te betalen aan een parkeerwachter waarvan je niet zeker weet of hij daar wel officieel werkt.
Europa’s Zonzekere Klassiekers (Met een Twist)
Je hoeft echt niet altijd 12 uur in het vliegtuig te zitten voor paradijselijke stranden. De Middellandse Zee blijft onverslaanbaar, mits je weet waar je moet zijn.
Spanje: Meer dan de Costa’s
Iedereen kent de Costa Brava en de Costa Blanca. En ja, Benidorm is een fenomeen op zich (moet je eens gezien hebben, al is het maar voor de antropologische ervaring). Maar zoek het eens ietsje verder. In het noorden, in Galicië, vind je de Cíes-eilanden. De Spanjaarden noemen dit hun eigen Caribbean. Het water is ijskoud, dat wel, maar het zand is witter dan wit en je mag er maar met een beperkt aantal mensen per dag op.
Of ga richting Andalusië, maar sla de drukste badplaatsen over en zoek de dorpen rondom Tarifa op. De wind waait hier stevig – het is een walhalla voor kitesurfers – maar de sfeer is er zo veel relaxter dan aan de volgebouwde Costa del Sol.
Griekenland: Eilandhoppen voor gevorderden
Griekenland heeft duizenden eilanden, en toch eindigt half Nederland op Kreta, Rhodos of Kos. Begrijpelijk, want de vluchten zijn goedkoop. Maar als je een beetje avontuurlijk bent ingesteld, pak je de veerboot. Vanaf Athene (Piraeus) kun je naar pareltjes varen waar geen vliegveld is. Serifos en Sifnos zijn bijvoorbeeld eilanden die hun authenticiteit nog hebben behouden. Hier eet je nog moussaka die door oma in de keuken is gemaakt, in plaats van een ontdooide hap uit de magnetron.
Een kleine waarschuwing voor de Cycladen in juli en augustus: de “Meltemi” wind kan genadeloos zijn. Het houdt de temperatuur aangenaam, maar het kan zijn dat je letterlijk gezandstraald wordt op het strand. Check de ligging van je baai ten opzichte van de wind.
Winterzon: Als Europa te koud wordt
Soms is de drang naar zon zo groot in januari dat Europa gewoon geen optie is. Zelfs de Algarve kan dan regenachtig en fris zijn. Waar ga je heen zonder de hoofdprijs te betalen voor een ticket naar Australië?
- Kaapverdië is een oase van rust en ligt op slechts zo’n 6 uur vliegen. Het eiland Sal is perfect als je niets anders wilt dan strand, een boek en windsurfen. Verwacht geen bruisend nachtleven of diepe cultuur; het landschap is vulkanisch en soms wat desolaat, maar de zonzekerheid is nagenoeg 100%.
- Curaçao blijft een Nederlandse favoriet en dat is niet voor niets. Het voelt vertrouwd (je kunt gewoon Amstel bier en bitterballen bestellen op het strand), maar de onderwaterwereld is spectaculair. Huur een auto en rijd naar Westpunt; de Grote Knip is misschien wel een van de mooiste stranden ter wereld. Een tip: de muggen zijn hier geen grap. Neem DEET mee, veel DEET.
- Egypte voor de duikers. De Rode Zee is qua koraal en vissenpracht nauwelijks te overtreffen op deze vliegafstand. Marsa Alam is rustiger dan Hurghada. Het is er in de winter overdag heerlijk 25 graden, maar ’s avonds koelt het in de woestijn snel af. Neem dus wel een trui mee.
Praktische Tips die je Vakantie Redden
Ik heb in de loop der jaren genoeg fouten gemaakt op reis, dus profiteer vooral van mijn flaters. Het begint allemaal bij het inpakken en de voorbereiding.
De “Zeezicht” Illusie
Boek je een hotelkamer met “zij-zeezicht”? Wees dan voorbereid op het feit dat je waarschijnlijk vooral uitkijkt op het balkon van de buren of een blinde muur, en dat je alleen een stukje blauw ziet als je half over de en leunt en je nek verrekt. Als uitzicht echt belangrijk voor je is, betaal dan die extra 50 euro voor frontaal zeezicht. Het scheelt een hoop frustratie bij aankomst. Ik heb eens een week lang tegen de achterkant van een airco-unit aangekeken terwijl ik dacht dat ik de oceaan zou zien.
Smeren, smeren, smeren
Het klinkt als een preek van je moeder, maar de zon op bestemmingen rond de evenaar of zelfs in de Middellandse Zee is van een andere orde dan in Zandvoort. Ik ben mensen tegengekomen die hun hele vakantie verpestten omdat ze op dag één in slaap vielen zonder zonnebrandcrème. Tegenwoordig is factor 30 echt het minimum, maar factor 50 is slimmer. En kijk alsjeblieft naar “reef-safe” zonnebrandcrème als je de zee in gaat. De chemicaliën in gewone zonnebrand zijn funest voor het koraal.
Geldzaken en ‘Tourist Tax’
Steeds meer zonbestemmingen voeren een toeristenbelasting in die je ter plekke moet betalen. Op de Balearen of in Italiaanse steden kan dat zomaar oplopen tot een paar euro per persoon per nacht. Dat tikt aan als je met een gezin twee weken weggaat. Zorg dat je dit budgetteert of check of het bij je reissom inbegrepen zit (meestal niet). Pin ook niet klakkeloos bij die losstaande ATM-machines met ‘Euronet’ of ‘Cash’ logo’s die je in toeristenstraten ziet; de wisselkoersen en transactiekosten zijn daar vaak bizar hoog. Zoek gewoon een vestiging van een lokale bank.
Tot Slot: Gewoon Gaan
Uiteindelijk maakt het niet uit of je kiest voor een luxe resort op Bali, een camping aan het Gardameer of een appartement op Gran Canaria. Het gaat erom dat je die dagelijkse sleur doorbreekt. Die eerste keer dat je de warme lucht inademt als je het vliegtuig uitstapt, de geur van zonnebrand en zout water, het geluid van de krekels… dat is onbetaalbaar.
Veel plezier met plannen. En als je twijfelt: gewoon boeken. Van spijt dat je gegaan bent, heb ik nog nooit iemand gehoord. Wel van spijt dat ze thuis bleven werken.